物流工具与设备主要包括运输、仓库、装卸、包装、流通加工及物流信息处理的工具与设备。物流工具与设备也是直接影响物流作业效率与物流服务水平的物质条件,高效、安全、快速的物流工具与设备是进行现代物流作业与管理的前提,也是降低物流作业强度、改善物流作业环境的重要手段。从我国的实际情况来看,铁路机车牵引力小、速度慢;货运卡车的品种与功能单一,载重量小、速度慢;一些功能完善、先进的商用卡车,如低温冷藏货运卡车拥有量很低;设备陈旧的露天仓库多,而具有流通功能的现代化仓库,特别是自动化立体仓库少;装卸搬运工具与设备技术落后、作业效率低;流通加工设备短缺且落后;高效、快速的物流信息处理设备与工具的普及率低。此外,托盘、货架、集装箱、多式联运设备与工具也十分缺乏。

据有关部门的调查,我国大多数物流工具与设备只相当于发达国家20世纪六七十年代的水平。另据中国仓储协会的调查,在被调查的企业中,普通平房仓库占20%、普通楼房仓库占19%、简易仓库占19%,而高层货架仓库占5%、立体仓库占7%、保温仓库占6%、冷藏仓库占5%、冷冻仓库占2%、气调仓库占4%、危险品仓库占4%,即一般仓库的拥有量近70%,而具有多功能的现代化仓库仅为30%;从装卸与搬运工具与设备来看,普通搬运车为53%、手推叉车为11%,电瓶叉车为14%、内燃叉车为12%、输送车为1%、起重设备为9%,也就是说,在搬运作业中效率最低的搬运车的拥有量竟占53%,加上手推车与普通起重设备,低效率的搬运工具高达20%以上。

之所以会出现这种情况,主要是因为在我国长期以来对物流的“生产性”、重要性的认识程度不够,特别是在计划经济时代“生产第一”思想的支配下,不论是政府还是企业,也不论是生产企业还是流通企业,都缺乏对物流的足够重视:从企业内部来看,认为物流是附属性工作,不需要太多的投人,从而没有必要投人大量的资金用于物流工具与设备的更新、换代;从社会来看,认为物流不是一个独立的产业,也没有必要作为一个产业来发展,物流工具与设备投资也不具有商业价值,从而缺乏投资物流工具与设备的激励机制。