20世纪50年代至60年代,物流活动被人们认为是建立在纯粹功能基础上的后勤工作,其作用是为生产和销售提供便利和支持。当时,企业对物流系统化根本没有考虑,即使是早期把计算机应用到定量化技术上时,人们的注意力仍集中在改善诸如订货处理、预测、存货控制、运输等特定物流功能的表现上。在后来的发展中,随着有关学科的理论不断地被应用到物流研究与管理中来,信息化管理手段的不断应用以及企业物流管理组织架构的不断调整,物流的系统化管理才开始被提上日程。

物流系统化管理的大发展得益于20世纪80年代开始的以美国为代表的物流复兴运动的推动,这一运动经过80年代初到90年代末大约20年时间的发展,推动并促进了现代物流概念的形成,并使得物流系统化管理有了飞跃性发展,具体体现在以下五个方面:

(1)企业物流管理的组织演变。自20世纪80年代末开始,美国的一些企业有了专门的物流管理组织,到了80年代以后发生了一系列演变(见下⊥节内容),这一演变推进了物流系统化管理的步伐,并保障了物流系统化成果。

(2)交通运输管理的管制放松。20世纪80年代以后,一些交通运输法案如《斯泰格斯铁路法》等的陆续出台,促进了美国运输体系的变革,打破了传统的管制局限,使得运输业更接近于自由市场体系,大大地降低了社会运输成本,从而在宏观层面上促进了物流大系统的发展。

(3)质量管理观念的创新。随着全面质量管理(TQM)在美国各个行业的普遍推广,厂商开始认识到交货及时的重要性,并将其纳入到“零缺陷”的服务质量管理范畴中去。于是,人们开始从追求纯效率转到追求效率与服务的均衡上来,这使得物流系统化管理有了新的内涵。

(4)信息技术与手段的应用。自20世纪80年代开始,条形码技术、电子数据交换(EDI)以及MRP,ERP等技术与系统被陆续应用到物流领域,特别是POS,QR,ECR,CRM等相关系统的应用,使人们对物流的系统性有了更高的要求。

(5)战略联盟与合作思想的应用。20世纪80年代至90年代,发展物流战略联盟和合作的思想已经成为美国物流实践的基础。一方面,物流服务商陆续组织起各种联合形式,一些企业开始从外部寻求物流服务,专业化物流服务有了较快发展;另一方面,一些企业的物流管理开始跨出单个企业的边界,供应链管理开始形成,从而使物流系统化管理开始走向更高的发展层次。