物流中心是随着社会生产的发展和社会分工的细化而产生的。国家标准《物流术语》将物流中心定义为:“从事物流活动的场所或组织,应基本符合以下要求:主要面向社会服务;物流功能健全;完善的信息网络;辐射范围大;少品种、大批量;存储吞吐能力强;物流业务统一经营管理。”在更一般的意义上,可以将物流中心理解为,处于枢纽或重要地位的、具有较完整物流环节,并能将物流集散、信息和控制等功能实现一体化运作的物流据点。

(二)铁路物流中心的概念

铁路物流中心是物流中心的一种,它依托于铁路货运站、以从事货物运输为核心,同时经营货物的仓储配送、包装、流通加工、信息服务及其他增值服务等活动。

现有铁路物流中心大都是在原有铁路货运站的基础上发展起来的,铁路货运站有多年的从事运输及相关业务的经验,有着自己的货运网络,他们面向广泛的服务对象,和相当数量的顾客群体,有的甚至与自己顾客结成伙伴关系。但一般来说,铁路货运站只提供铁路运输和货物暂存服务,其作业内容相对单一,无法满足顾客的所有物流需求。铁路货运站发展成为铁路物流中心以后,由于物流功能增强、顾客范围拓宽、物流费用降低、减少了中间作业环节,降低了顾客的流通费用、方便了顾客,因此更有吸引力。