由前文所分析铁路货运场站目前已呈现的演化趋势,根据物流网络发展的一般规律和铁路货运管理体制和运营机制的特点,铁路现代物流中心的形成和发展存在两种基本过程:一是自然集聚发展过程,根据社会物流需求的自然演进,在分散铁路货运场站或其他物流节点经过优胜劣汰的过程,逐渐向具备市场优势、资源优势和管理优势等特点的场站或其他节点集中,而不适应市场的节点则逐渐消亡;二是中心扩散过程,发挥铁路总体规划的力量,先期规划建设的部分大型铁路现代物流中心,在此基础上,逐渐取消其周边其他场站和节点的功能,使其资源和市场向铁路物流中心转移。实际发展过程中可能由于各地区、各铁路局的发展特点不同,会在不同地点同时存在以上两种过程,因而呈现出全路范围内两种过程混合发展的态势。

在以上三种演化过程下,从全路范围来看,铁路现代物流中心数量、规模和网络质量的演化均将呈现。

(1)铁路物流节点数量演变趋势

集聚效应是经济理论中的普遍规律,现代物流作为经济发展的重要支撑,与经济发展过程同样具备一致性的集聚现象,随着铁路现代物流中心的逐渐发展,零散小型货运场站和其他铁路物流节点的物流功能和物流作业逐渐向上一层次铁路物流节点转移,因而总体来看铁路物流节点的数量随着时间的推移逐渐减少,并在达到一定程度后达到网络的平衡,从而保持数量相对稳定。

(2)铁路物流节点规模的演变趋势

随着铁路物流节点的数量逐渐减少,物流量呈现逐渐集中化的趋势,物流节点规模呈现增大演化趋势,当网络达到平衡,铁路物流作业量相对稳定,铁路物流节点的规模也将相对维持在稳定水平。

(3)铁路物流网络水平的演变趋势

在铁路物流网络发展初期,随着物流量的集聚和大规模物流节点的出现,铁路物流网络的综合运营水平和效率将逐渐提升,但此种趋势并非节点数量越少网络水平越高,而是存在节点数量的最佳值，一旦越过最佳值,网络节点数量减少、单一节点规模增大反而将致使铁路物流网络效率降低。