铁路现代物流中心在我国属于一个新兴概念,故而在对其进行深入规划和建设之前进行铁路现代物流中心的内涵分析,明确铁路现代物流中心的独特性以及与其他物流节点的共性,从而统一对铁路现代物流中心的认识就显得非常必要。

“Logistics Center”一词多在亚洲地区使用,欧洲、美国也有使用,但用得很少,在欧美国家则更多用“Distribution Center r”,即我国所称的“配送中心”。因此可以说“配送中心”是国际上通行的用法,其原因可能是人们早期对配送的认识比物流的认识要深刻。而在我国大陆和日本“物流中心”和“配送中心”这两个词的使用都非常普遍,既有物流中心(第三方物流企业用)的称呼,也有仓储配送中心(连锁企业用)的提法。

目前有关物流中心的概念国内外学者纷纷进行了界定和探讨,基本观点认为物流中心(Logistics Center)是现代物流网络中的物流节点,或者说是物流据点、流通中心、分销中心、集配中心等。在现代物流网络中,这些节点不仅执行一般的物流职能,而且越来越多地执行指挥调度、信息处理、作业优化等神经中枢的职能,是整个物流网络的灵魂所在。因此,又被称为物流中枢或物流枢纽。

中国国家标准《物流术语》将物流中心定义为“从事物流活动的场所或组织。应基本符合下列要求:主要面向社会服务;物流功能健全;完善的信息网络;辐射范围大;少品种、大批量;存储、吞吐能力强;物流业务统一经营、管理”。

物流园区与物流中心之间既有联系,也有区别。物流园区是一个空间概念,与工业园区、科技园区等概念一样,是具有产业一致性或相关性,且集中成片的物流用地空间。从空间意义上讲,物流园区与物流中心是基本一致的,而两者的主要区别在于:物流园区的规模一般较大,物流中心则可大可小;物流园区的服务对象是众多的商品,而物流中心是以单一或性质相近的商品货物为服务对象;物流园区有多家从事物流的企业驻场经营,提供功能全面的综合物流服务,物流中心则一般由单个或少数物流企业驻场经营,提供的物流服务相对专一。

从以上分析过程来看,物流中心一般偏重于企业作为主体而提出,其一般规模相对较小,处理或物品类相对单一。而从所研究的铁路现代物流中心在铁路物流系统中的地位、作用来看,此处所指铁路现代物流中心与一般物流中心具有概念的继承性,同时也具有其特殊性,在空间辐射范围、服务对象等方面更倾向于目前物流园区的概念,故而本文提出铁路现代物流中心的基本概念如下。

铁路现代物流中心是在铁路发展的战略黄金机遇期、在国内外现代物流也迅猛发展、铁路生产力布局不断调整、运输能力不断释放的情况下作为铁路发展现代物流的重要突破口而产生的,它是以铁路以货运场站等铁路资源为基础,融合现代物流管理理念和服务理念,在全路重要运输枢纽、各种运输方式集结和交汇、经济发展迅速的地区建立起来为广大客户提供全方位、一体化以铁路运输为主体的现代物流服务的空间场所,是铁路变车流集结为货流集结的重要载体,其既可作为铁路自身提供物流服务的场所,同时也可作为公共性物流基地吸引相关物流企业人驻共同开展以铁路运输为主的物流服务。