现代物流学的发展是与物流时间紧密联系在一起的。根据物流实践的内容、应用技术、实现方式等特征,通常把物流活动的发展划分为20世纪20年代中期之前的传统物流和之后的现代物流两大发展阶段。现代物流是传统物流发展的高级阶段,带有鲜明的时代经济与技术特征。概括地说,社会需求的多样化、经济市场化、市场一体化、竞争国际化是现代物流产业发展的主要社会背景,产业科技化、信息产业化、系统智能化、管理集成化则是现代物流发展的主要技术背景。

现代物流以电子信息技术为基础,注重服务、人员、技术、信息与管理的综合集成,是现代生产方式、现代经营管理方式、现代信息技术相结合在物流领域的体现。尤其是第三方物流的发展,经营主体更加重视物流系统各要素之间、物流要素与经营管理、物流要素与供应链管理的集成关系,并在组织结构、应用技术等方面为物流活动的集成化提供实施的技术手段。