水路运输是指利用船舶在江河、湖泊、人工水和海洋上运送旅客与货物的一种运输方式。水路运输大体可划分为远洋海运、沿海海运、内河水运和大湖及圣劳伦斯水道航运四种形式。其中,内河水运使用的是浅吃水船舶,而另外三种水运都基本上使用深吃水船舶。
1)水路运输的优势
(1)运输成本低。水运是各种运输方式中成本最低的一种,尤其是大宗货物的长距离运输,成本更低。我国沿海运输成本只有铁路的40%,美国沿海运输成本只有铁路运输的12.5%,长江干线运输成本只有铁路运输的84%,而美国密西西比河干流的运输成本只有铁路运输的25%~33%。
(2)载运量大。在五种运输方式中,水路运输能力最大。船舶的最大载运量为几十万吨。各种新型船舶的出现和发展,使水运的运输能力又有新的提升。
(3)平均运距长。据统计,海洋运输的平均运距较长,分别是铁路运输的2.3倍,公路运输的59倍,管道运输的2,7倍,但次于航空运距,是其值的68%。
(4)水运建设投资省。水运主要是利用天然航道,除了必须投资购置船舶和建设港口,沿海航道几乎不需其他投资,整治内河航道也仅只有铁路线路投资的90%~30%。
(5)通过能力强。这是海运航道最突出的特点,如马六甲海峡可供⒛万吨级的巨轮通过,内河航道的通过能力虽不及海云,但也十分巨大。
2)水路运输的不足
(1)船舶平均航行速度较慢。
(2)受自然条件影响较大,呈现较大的波动性和不平衡性。内河航道和某些港口受季节影响较大,冬季结冰,枯水期水位变低,难以保证全年通航。
(3)直达性差,一般需要与其他运输方式配合才能完成运输全过程。
3)水路运输方式的适用范围
水路运输适合运距长、运量大且时间性不太强的各种大宗货物运输。承担大批量货物,特别是集装箱运输;承担原料、半成品等散货运输,如建材、石油、煤炭、矿石和粮食等;承担国际贸易运输,是国际商品贸易的主要运输方式之一。