汤普森(1974)曾经把现代社会的人们需要交通运输的原因归结为以下7点。
(1)自然资源分布的非均衡性,意味着任何一地都不可能提供当地居民所需要的全部物品,因此需要运输来使不同地区之间互通有无。
(2)现代社会的高度物质文明依赖专业化分工,而大工业既需要从各地获得多样化的原材料,也需要为自己的产品开拓远方市场。
(3)优良的运输系统有助于实现由技术革新、自动化、大批量生产与销售,以及研究与开发活动支持的规模经济。
(4)运输还一直承担着重要的政治与军事角色。对内而言,一个国家需要良好的运输系统以支持有效的国防和政治上的凝聚力;对外而言,强大的运输能力是一个国家强盛的重要标志,也是那些大国实现海外野心和统治殖民地的手段之一。
(5)良好的交通是增加社会交流与理解的基础,并有助于解决由于地域不同而产生的问题;对于很多不发达国家,提供基本的交通条件还是目前解除一些地区封闭状态的首要途径。
(6)交通条件的改善使人们可以在自己的居住地点、工作地点、日常购物、休闲地点之间做出很多选择和安排,这在很大程度上影响了人们的生活方式。
(7)现代交通有助于国际文化交流,以便人们了解其他国家的文化特点,并通过国际展览、艺术表演和体育比赛等方式向国外展示本国文化。