根据《物流术语》(GB/T18354―2001),配送中心的定义为:从事配送业务的物流场所或组织。应基本符合下列要求:主要为特定的客户服务;配送功能健全;完善的信息网络;辐射范围小;多品种、小批量;以配送为主,储存为辅。
配送中心是针对某一类用户,通过合理配置物流各功能要素,运用完善的信息系统,在经济合理的区域范围内,组织配送性销售或供应,为客户进行实物配送为主要职能的流通型物流结点。在配送中心,通过采取少品种、大批量进货作业,实现对商品资源的配备工作,再根据用户的需要,采取多品种、小批量、高频次的送货作业,实现高水平的商品配送服务。广州物流为了满足用户需要,配送中心还可以根据用户的要求,开展各种形式的流通加工。因此,配送中心实际上是将集货、存货、配货、流通加工以及送货合为一体的现代化物流基地,也是能够发挥多种功能作用的物流组织。