追溯人类社会历史，物流活动几乎遍布社会生产、生活的各个领域。运输是人类最早的物流活动之一，人类有记载的交通运输活动已经有大约6000年的历史。英国人梅森说，“在公元前4000年时，底格里斯河和幼发拉底河的苏美尔人…..制造了用动物拖动的轮车，建造船舶…..”，“在公元前1500年左右，商代曾在黄河边的安阳建都…..以马匹驾驶车辆”等等。

       在社会生产领域，历史学家弗雷德里克。莱恩在《文艺复兴时期的船舶和造船业者》一书中对15世纪威尼斯船舶生产物流活动有着比较详细的介绍。威尼斯兵工厂有三项任务，即制造军舰、储存装备、整修船只。兵工厂仓库中经常备有5000块坐板、100个舵、100根桅杆、200根圆材，5000付足带、5000~10000根浆等。兵工厂一旦接到任务指令，就组织工人在仓库中寻找所需木料，由于木料起初是没有次序的储存，导致工人寻找木料的成本竟是木料本身价值的3倍。后来将木浆进行分类按照次序存放，大大提高了工厂的作业效率。1436年一位参观过兵工厂的西班牙旅行者对此做出如下描述：“人们走进大门就会看到一条运河，运河的两边都是从兵工厂的房子开出的窗口，当船只由一只小船拖着经过这些窗口时，从一个窗口传出索具，另一个窗口传出般具，再一个窗口传出了武器，有一个窗口传出弩炮。这样，从各窗口中传出所需的各种东西，当船只到达运河的另一端时，所有的水手连同木浆都已在船只上了，整个船只已经装备完毕。这个例子中将储存和装配结合起来的做法，体现了物流管理的系统思想。

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