顾名思义，物流能力就是指物流系统提供物流服务的能力，但是从学术界来看，关于物流能力的定义没有统一的定论，不同的学者从不同的角度给出了不同的界定。汪鸣等认为物流能力是指开展运作物流服务的实现创造顾客服务价值的过程中具备的对物流的计划、控制及过程实施的能力。美国的鲍尔索克斯等认为物流能力就是厂商能否尽可能低的总成本下提供有竞争优势的顾客服务的一种相对的评论。而国内学者马士以供应链服务为研究对象，提出物流能力是由要素能力和运作能力的构成。

        综上所述，本书认为物流能力应该这样理解。物流能力是指特定的物流系统内，物流供给主体为需求方提供物流服务的能力。物流能力由两部分构成：一部分是有形的物流能力，包括各种物流机构设备、物流设施面积的能力（机械设备或仓储设施面积的数量、生产率、劳动时间、劳动力、信息、资金等诸要素的综合）；另一部分是无形的物流能力，是指某一特定物流系统的物流管理者通过计划、控制等手段，优化整合物流资源的能力。具体表现为战略选择、技术能力、组织结构、管理模式、企业文化等，属于看不见的无形资产。如果说物流有形能力是一种静态能力，那么无形物流能力就是在这种静态能力的基础上的一种动态提升，是一种动态能力。在这里，还有一点需要强调：有形物流能力与无形物流能力之间存在匹配关系；如果企业一味地依赖增加机械设备，实现机械化操作提升物流能力，而相应的物流战略、管理模式没有匹配，只会带来更大的浪费。