物流成本管理是物流管理的更要内容，平衡物流成本与物流服务水平之间的关系是物流管理的基本课题。企业物流总成本是指企业进行采购、销售、生产等活动与物流相关的活动的成本总和，具体包括运作成本（包括运输成本、仓储成本）、库存成本、物流信息成本以及其他管理费用，就是实现物流需求所必需的全部开支。通常情况下，由于物流活动分布在企业的各个部门，经理人员的隧道视野促使其将注意力集中于自己所负责的物流成本最低，并且想当然地认为这种努力将会取得最低的企业物流总成本。事实上，试图减少单个部门或活动的成本或许会导致物流成本增加。例如，将商品库存合并到少数几个配送中心将会减少仓储成本和库存成本，但是可能导致运输成本的大幅上升，甚至出现由于客户服务水平下降导致销售减少。同样，一味地通过批量采购、规模运输来降低运输成本的策略，等到了一定的程度，运输成本的节约可能低于仓储、库存成本的上升。

      尽管物流总成本观念对物流管理来讲是一个非常重要的指导思想，但是在物流决策中并没有得到很好的应用。形成这种局面除了经理人员的“隧道视野”、“本位主义”观念之外，主要障碍来自于大多数企业采用帐号划分成本，物流成本无法单列示，使分布在采购、生产、销售领域的各项物流成本无法汇总核算。